无色至白色结晶或结晶性粉末，有轻微特殊气味酸味，熔点175℃（分解）发。溶于水，水溶液呈酸性，1%溶液的pH值约为1.7，0.1%溶液pH值约为2.4。亦可溶于醇、氨水和乙酸，不溶于乙醚、丙酮、苯等。具有还原性，有抗氧化和防止非酶褐变的作用。

用途与注意事项： 面粉处理剂、营养增补剂。作为营养增补剂，其添加量不应超过总蛋白质含量的2.3%（包括L-胱氨酸）。我国《食品添加剂使用卫生标准》（GB2760―2011）中规定：用于发酵面制品，0.06g/kg。冷冻米面制品大使用量为0.6g/kg（以 L-半胱氨酸盐酸盐计）。